Распад СССР.

— процессы системной дезинтеграции, происходившие в экономике (народном хозяйстве), социальной структуре, общественной и политической сфере Советского Союза, приведшие к прекращению существования СССР
26 декабря 1991 года.
Основные причины распада были как внутренними — нереформируемость и милитаризация экономики, многолетний экономический застой, непреодолимые межнациональные проблемы, особенно в прибалтийских республиках, репрессивный характер советского государства;
так и внешними — холодная война и гонка вооружений.

Распад СССР привел к независимости 15-ти республик СССР и появлению их на мировой политической арене как самостоятельных государств

СССР унаследовал территорию и многонациональную структуру Российской империи. Финляндия и Польша получили независимость.
В 1918—1921 некоторые западные территории были потеряны, но в 1939—1946 присоединены вновь.
Присоединение Прибалтики к СССР (1940) — процесс включения независимых прибалтийских государств — Эстонии, Латвии и большей части территории современной Литвы — в состав Советского Союза осуществлённый после разгрома немецкими войсками англо-французский сил в Европе летом 1940 года.

После окончания Второй мировой войны СССР располагал огромной территорией в Европе и Азии, имеющей доступ к морям и океанам, колоссальными природными ресурсами, развитой экономикой социалистического типа, основанной на региональной специализации и межрегиональных экономических связях. Кроме того, руководство «стран социалистического лагеря» находилось под частичным контролем властей СССР.

В 70—80-е годы межнациональные конфликты (Беспорядки 1972 года в Каунасе, Декабрьские события 1986 года в Казахстане) были незначительны, советская идеология подчёркивала, что СССР — дружная семья братских народов.
СССР возглавляли представители различных национальностей (грузин И. В. Сталин, украинцы Н. С. Хрущёв и К. У. Черненко, русский Л. И. Брежнев).

Распад СССР происходил на фоне начала общего экономического, внешнеполитического и демографического кризиса.
В 1989 году впервые официально объявлено о начале экономического кризиса в СССР (рост экономики сменяется падением).
В период 1989—1991 доходит до максимума главная проблема советской экономики — хронический товарный дефицит; из свободной продажи исчезают практически все основные товары, кроме хлеба.
По всей стране вводится нормированное снабжение в форме талонов.

С 1991 года впервые зафиксирован демографический кризис (превышение смертности над рождаемостью).
Отказ от вмешательства во внутренние дела других стран влечёт за собой массовое падение просоветских коммунистических режимов в Восточной Европе в 1989 году.
В Польше приходит к власти бывший лидер профсоюза «Солидарность» Лех Валенса (9 декабря 1990), в Чехословакии — бывший диссидент Вацлав Гавел (29 декабря 1989).

Органы власти СССР как субъект международного права прекратили существование 25—26 декабря 1991.
Россия объявила себя продолжателем членства СССР в международных институтах, взяла на себя долги и активы СССР и объявила себя собственником всего имущества СССР за границей.
По предоставленным РФ данным, на конец 1991 года пассивы бывшего Союза оценивались в 93,7 миллиарда долларов, а активы — в 110,1 миллиарда.

25 декабря Президент СССР М. С. Горбачев объявил о прекращении своей деятельности на посту Президента СССР «по принципиальным соображениям», подписал указ о сложении с себя полномочий Верховного главнокомандующего Советских Вооружённых Сил и передал управление стратегическим ядерным оружием Президенту России Б.Ельцину.

26 декабря 1991 года и считается днём прекращения существования СССР, хотя некоторые учреждения и организации СССР (например, Госстандарт СССР, Комитет по охране государственной границы) ещё продолжали функционировать в течение 1992 года, а, например, Комитет конституционного надзора СССР вообще не был официально распущен.
После распада СССР Россия и «ближнее зарубежье» составляют т. н. постсоветское пространство.

Распад СССР привёл к практически немедленному началу Ельциным и его сторонниками широкой программы преобразований.
Самыми радикальными первыми шагами были:
В экономической области — либерализация цен
2 января 1992 года, послужившая началом «шоковой терапии»;
В политической области — запрет КПСС и КПРСФСР (ноябрь 1991);