Все многообразие окружающей нас природы состоит из сочетаний
сравнительно небольшого числа химических элементов.
В различные исторические эпохи в понятие “элемент” вкладывался
различный смысл. Древнегреческие философы в качестве “элементов”
рассматривали четыре “стихии” – тепло, холод, сухость и влажность.
Сочетаясь попарно, они образовывали четыре “начала” всех вещей –
огонь, воздух, воду и землю. В средние века к этим началам добавились
соль, сера и ртуть. В XVII веке Р. Бойль указал на то, что все элементы
носят материальный характер и их число может быть достаточно велико.
В 1787 году французский химик А. Лавуазье создал “Таблицу простых
тел”. В нее вошли все известные к тому времени элементы. Под
последними понимались простые тела, которые не удавалось разложить
химическими методами на еще более простые. Впоследствии выяснилось,
что в таблицу вошли и некоторые сложные вещества.
В настоящее время понятие “химический элемент” установлено точно.
Химический элемент – вид атомов с одинаковым положительным
зарядом ядра. (Последний равен порядковому номеру элемента в таблице
Менделеева.)
В настоящее время известно 107 элементов. Около 90 из них
существуют в природе. Остальные получены искусственно с помощью
ядерных реакций. 104 107 элементы были синтезированы учеными
физиками в Объединенном институте ядерных исследований в городе
Дубне. В настоящее время продолжаются работы по искусственному
получению химических элементов с более высокими порядковыми
номерами.
Все элементы делятся на металлы и неметаллы. Из 107 элементов
85 относятся к металлам. К неметаллам относят следующие элементы:
гелий, неон, аргон, криптон, ксенон, радон, фтор, хлор, бром, йод,
астат, кислород, сера, селен, теллур, азот, фосфор, мышьяк, углерод,
кремний, бор, водород. Однако это деление условное. При
определенных условиях некоторые металлы могут проявлять
неметаллические свойства, а некоторые неметаллы – металлические
свойства.
Сейчас эта тема очень актуальна, потому что всё больше и больше
учёных заинтересованы в полезной эксплуатации выше указанных
элементов.