Past Continuous Tense

Форма глагола

Для того, чтобы показать действие, которое продолжалось какой-то период в прошлом. Как правило, вопрос о том, когда именно оно началось, для говорящего не представляется важным. Главное – выдвинуть на первый план его наличие в данный промежуток времени:
At 7 o’clock yesterday she was drinking a cup of hot coffee. – Вчера в 7 часов она пила горячий кофе.


Употребления Past Continuous

Для описания кратковременной, непродолжительной ситуации в прошлом. Говорящий уточняет, конкретизирует, когда именно происходило данное действие:
His family was living in Japan for several months. – Его семья жила в Японии несколько месяцев.


В сложноподчинённых предложениях, где в одной части употребляется Past Continuous (Прошедшее Длительное) для обозначения продолжительного действия, а в другой – Past Simple (Простое Прошедшее) для описания короткого единичного действия. He was reading a newspaper before we entered the room. – Он читал газету перед тем, как мы вошли в комнату.